Corinthe antique fut l'une des grandes cités du monde classique — une puissante et opulente cité-État du Péloponnèse qui dominait l'étroit isthme de Corinthe, ce pont terrestre entre la Grèce continentale et le Péloponnèse, et contrôlait le commerce entre deux mers. Parvenue à la proéminence durant la période archaïque, elle était renommée pour ses artisans, ses poteries et ses richesses. Son monument le plus durable, le temple d'Apollo, fut érigé au milieu du VIe siècle av. J.-C. et demeure l'un des plus anciens temples doriques de Grèce continentale ; sept de ses massives colonnes monolithiques en calcaire s'élèvent encore aujourd'hui au-dessus des ruines, à environ 80 kilomètres à l'ouest d'Athènes.
L’histoire de la cité bascule sur deux moments romains. En 146 av. J.-C., le général Lucius Mummius met à sac la Corinthe grecque et la laisse en ruines ; un siècle plus tard, en 44 av. J.-C., Jules César la refonde en colonie romaine, et elle retrouve la prospérité comme capitale de la province romaine d’Achaïe. Ce que vous parcourez aujourd’hui, c’est en grande partie cette ville romaine : le vaste forum, la voie du Léchaion pavée de marbre qui descend vers le port, la monumentale fontaine Pirène alimentée par sa source naturelle, et la Bêma, la tribune surélevée où, selon les Actes des Apôtres, l’apôtre Paul fut conduit devant le proconsul Gallion durant son séjour à Corinthe. Le musée archéologique de l’ancienne Corinthe se dresse sur le site même et est inclus dans votre billet, rassemblant les découvertes issues de plus d’un siècle de fouilles.
Le site se trouve dans le village d'Ancient Corinth, à environ sept kilomètres au sud-ouest de la ville moderne de Corinth et à environ 80 kilomètres d'Athènes, une excursion à la journée facile qui inclut souvent le canal de Corinthe en chemin. Au-dessus des ruines se dresse Acrocorinth, la spectaculaire citadelle fortifiée sur son propre rocher élevé — un site distinct au sommet d'une colline, non inclus dans ce billet. Le terrain est ouvert et largement dépourvu d'ombre, aussi les créneaux horaires du petit matin ou de la fin d'après-midi sont-ils bien plus agréables que le milieu de la journée. Comme l'entrée se fait à horaire réservé, nous gérons la billetterie dans votre langue et réservons le créneau souhaité, pour que vous consacriez votre énergie aux ruines plutôt qu'à la file d'attente.